2018年3月14日

平昌2018パラ(6日目)：クロスカントリースキー
新田佳浩、8年ぶりにメダル。「金でなくて、悔しい」

ゴール前で激しく競り合う新田佳浩（写真左）

平昌パラリンピック大会6日目の14日、男女スプリント・クラシカル（男子1.5km、女子1.1km）が行われ、日本から7選手（男子5、女子2）が出場。1998年長野大会以来6大会連続出場のエース、新田佳浩（37=日立ソリューションズ）がゴール前の接戦で粘りを見せ、男子立位カテゴリーで銀メダルを獲得した。

新田にとっては2010年バンクーバー大会金メダル以来のメダルだったが、「悔しい。金じゃないとダメ。その思いだけでずっとやってきたので・・・。なんで取れなかったんだろう」。ゴールして倒れ込みながら、涙が頬を伝った。

レースは新田の想定通り、順調に進んだ。24選手が出走した予選は2位で通過。つづく準決勝でも2組目6人中のトップタイムで決勝に進出した。決勝ではスタートから積極的に力強く滑り出し、得意の上りでトップに立つと、そのまま先頭をキープし、レースは終盤へ。坂を下り、最後の直線では上位3選手がもつれるようにデッドヒートとなる。新田がすぐに一歩抜け出すも、後方から追い上げてきたカザフスタンの選手にかわされ、2位に終わった。

ゴール前では4選手が並ぶ大接戦

新田は得意の上りでリードし、逃げ切る作戦だったが、コース設定が大会直前で変更となり、上り坂が2つから1つに減り、比較的平坦なコースになった。そのため、左前腕部がなくストック1本使いの新田より、脚に障害があるが、両手ストックのカザフタン選手の推進力に分があった。

後方にいたはずの気が付いたら、カザフスタンの選手が左側にいた。「いつかくるとは思っていたので、逃げ切れるだけの差をつけておきたかったが…」と新田は悔しさをにじませた。

とはいえ、直線に入ったときに並んでいた2選手とは長年のライバルであり、2年前には同じ種目でゴール前の競り合いに敗れた苦い思い出があった。だが、今回は抜かれ掛けても踏ん張り、抜き返した。

「37歳にして、まだ成長していると思った。大きな収穫」と、悔しさの中にも手応えを見出し、前を向く。

新田のメダルは、バイアスロンを含めたノルディックスキー陣にとっては今大会初のメダルでもあり、「いい流れは作れたかな。チームとしてリセットし、（皆で）もう一度、上位を狙っていければ」

大会はあと4日。新田は17日に10kmミドルを残す。「ミドルは確実に金メダルを獲れると思っている。その準備はしてきた」

狙った種目で銀メダルに終わった悔しさと、バンクーバーから8年、自身の身体をいじめ抜いた成果を、すべて出し切り、今度こそ8年間夢に描いてきた表彰台の頂点に立つつもりだ。

今後の飛躍が期待できる川除大輝

また、そんな新田の背中を追いかける、川除大輝（17=富山県立雄山高等学校）も躍動した。パランピック初出場ながら、予選は全体5位と好タイムで抜け、準決勝に進出した。懸命の走りにも結果は組5位で決勝進出は逃したが、「今、もっている力は出しきれたので、やりきった感がある」と達成感あふれる表情で話した。

ノルディックスキーはこのあと、16日にバイアスロン・インディビジュアル、17日にクロスカントリースキー・ミドル、18日にはミックスリレーなど団体戦2種目が行われる。

●競技方式
　予選を行い、準決勝、決勝を行うノックアウト方式
　予選上位12人が準決勝へ進出、2組に分かれて決勝進出を競う
　各組上位3人が決勝へと進み、決勝は選6手で競う（入賞は6位まで）

【日本選手結果一覧（6日目）】
■立位（男子/1.5km）
2位　新田佳浩　（LW8/37/日立ソリューションズ）　4:20:5
9位　（準決勝敗退）川除大輝（LW5/7/17/富山県立雄山高等学校）
18位　（予選敗退）　岩本啓吾（LW3/22/東京美装興業株式会社）
19位　（予選敗退）　星澤克　（LW8/18/北海道立命館慶祥高等学校）　

■視覚障がい（男子/1.5km）
15位（予選敗退）　高村和人（B1/35/岩手県立盛岡視覚支援学校）　（ガイド：藤田佑平）

■座位（女子/1.1km）
21位（予選敗退）　新田のんの　（LW10.5/21/北翔大学スキー部）

■立位（女子/1.1km）
13位　（予選敗退）阿部友里香　（LW6/22/日立ソリューションズ）　

（文・星野恭子、写真・竹内圭）